近年來，全球機器人產業(yè)進入了迅猛發(fā)展的階段。在餐飲、公共服務、物流運輸?shù)阮I域，已經(jīng)有越來越多的機器人參與其中。與此同時，商用機器人的研發(fā)進程也不斷提速。特別是新冠肺炎疫情的發(fā)生，更是推動了機器人應用的快速發(fā)展。數(shù)據(jù)顯示，2020年全球機器人市場規(guī)模為250億美元（約合1600億元人民幣）；預計到2030年，該數(shù)字將增長至2600億美元（約合1.7萬億元人民幣）。一直以來，許多企業(yè)的管理者都號稱要實現(xiàn)運營自動化，但卻沒有多少實質性成果。但如今，新冠肺炎疫情改變了一切，促使他們開始加快向這一領域注資。一場浩浩蕩蕩的自動化大潮正在涌來。
雖然機器人投產周期十分漫長，但今年以來各大企業(yè)卻動作頻頻。特斯拉首席執(zhí)行官馬斯克表示，該公司正在加速研發(fā)一款人形機器人，該機器人可以幫助人類規(guī)避危險、重復和乏味的工作。據(jù)介紹，該款機器人身高1.73米，重57公斤，具有一雙堪比人類的靈巧雙手。不過該計劃很快遭到了質疑，有的科技媒體直接表示，馬斯克的人形機器人是個笑話。相比之下，美國波士頓動力公司研發(fā)的機器人則更受業(yè)界認可。不久前，該公司旗下的機器人Atlas表演了一段障礙跑，引發(fā)各方關注。波士頓動力公司是機器人研發(fā)領域中的翹楚，已在該領域持續(xù)研發(fā)近20年，旗下的機器人早在2018年就學會了跳舞。目前，該公司的另一款名為Spot的機器狗已于去年正式上市，售價為7.45萬美元（約合48萬元人民幣）。7月1日，亞馬遜公司表示，將在芬蘭建設一座全新的倉儲中心，為旗下一款物流機器人提供人機磨合的試練場；8月18日，百度發(fā)布了一款汽車機器人，助力該公司的“阿波羅”自動駕駛項目；不僅是百度，8月24日，韓國三星集團宣布，加碼240萬億韓元（約合 1.33萬億元人民幣），加大包括機器人技術在內的多個科技領域的研發(fā)和投資力度。
雖然高端智能機器人是全球各大企業(yè)乃至各國爭相研發(fā)和投入的方向，但目前技術最成熟、應用最廣泛的依然是工業(yè)機器人。它們是一種擁有多關節(jié)機械臂且能自由轉向的機器裝置，能夠助力電子、物流、化工等行業(yè)提高生產效率。分析機構聯(lián)合市場調研公司（Allied Market Research）預測，流程自動化產品的全球銷售額將從2019年的16億美元大增至2027年的近200億美元。持懷疑態(tài)度的人說，歷史上有太多據(jù)稱能改變世界而令各大公司老總們心動不已的技術最終都未能兌現(xiàn)承諾（比如區(qū)塊鏈）。一旦疫情過去，企業(yè)對新技術的熱情可能就會消退。許多企業(yè)都錯過了此次推進自動化的良機，因為它們只能顧得上在疫情導致的衰退中努力活下去。樂觀者則反駁說，這次可能真的不太一樣。過去，資本雄厚的巨頭公司從自動化進程中獲得的回報最大。今天，技術和商業(yè)模式的進步讓小公司也能享受到類似的好處。這應該會提升市場對智能系統(tǒng)的需求，逐漸讓購買這些系統(tǒng)的成本進一步降低，繼而又推動需求的增加，進入一個良性的、全自動的循環(huán)。
研究公司Robo Global預測，到2021年年底，全球工業(yè)機器人的安裝量將超過320萬臺，是2015年的兩倍。預計全球工業(yè)機器人市場將從2020年的450億美元上升到2025年的730億美元。陽獅沙賓特首席執(zhí)行官奈杰爾·瓦斯表示，企業(yè)并不只是想回到疫情前的運作模式，而是在完全重構自己的運營方式。智庫麥肯錫全球研究的一項最新調查發(fā)現(xiàn)，全球約三分之二的企業(yè)正加倍押注自動化。日本機器人制造商發(fā)那科（Fanuc）的美國業(yè)務負責人邁克爾·希克說：“我們在疫情期間占得先機。”由于供應鏈受到打擊，制造商被迫設法提升靈活性。他說，如今最靈巧的機器人可以摘取非常嬌嫩的東西，比如草莓。市場對發(fā)那科研發(fā)的機器人的需求激增，尤其是在電子商務等受疫情極大推動的行業(yè)。據(jù)知情人士估計，疫情導致消費品企業(yè)的緩沖庫存增加了5%。為了應對這種情況，企業(yè)開始搶購由GreyOrange和Kiva等公司制造的倉庫用機器人。在疫情仍未消退的情況下，機器人的推出有助于保持社交距離。英國最大的生鮮電商平臺、機器人應用的先行者奧凱多（Ocado）的盧克·詹森始終認為，超市這種低利潤行業(yè)必須尋求新方法，以較少的人手滿足激增的線上訂單需求。奧凱多已經(jīng)通過三個高度自動化的倉庫為大部分英國客戶提供服務。此外，美國大型零售商克羅格（Kroger）目前也正在自己的倉庫和零售店擴大部署奧凱多的設備。（文章節(jié)選自中國商報）
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